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우봉 이매방류 전통춤의 계보를 잇고 있는 대표적인 중견 무용가, 단초(丹草) 최창덕 선생님에 대해 자세히 알아보겠습니다.
1. 출생
- 출생지: 충청남도 홍성
2. 학력
- 학사: 단국대학교 불어불문학 전공 (교사 자격증 보유)
- 석사: 중앙대학교 대학원 무용교육학과 (석사학위 논문: '이매방 살풀이춤 동작구조 분석')
- 박사: 경기대학교 대학원 사회체육학과 박사
비하인드 스토리: 어릴 적 전통춤에 입문했으나 집안의 반대로 인해 대학에서는 무용이 아닌 불어불문학을 전공하였고, 한때 서산여자고등학교에서 불어 교사로 근무하기도 했습니다. 이후 춤에 대한 열정으로 중앙대 대학원에서 무용을 체계적으로 연구했습니다.
3. 경력 및 주요 활동
스승인 우봉 이매방 선생의 춤을 올곧게 이어가는 대표적인 남제자로 평가받고 있습니다.
- 무형유산 이수: 국가무형문화재 제27호 승무 및 제97호 살풀이춤 이수자
- 승무 (국가무형문화재 제27호): 가사와 장삼을 입고 백로처럼 날아오르는 듯한 고도의 독무입니다. 최창덕 선생님은 이매방류 승무 특유의 묵직하면서도 정교한 발 디딤과 장삼 놀림을 완벽히 재현하는 것으로 평을 받습니다.
- 살풀이춤 (국가무형문화재 제97호): 하얀 명주 수건을 들고 살(煞)을 푸는 춤으로, 한(恨)을 흥(興)으로 승화시키는 정중동(靜中動)의 미학이 특징입니다. 최창덕 선생님은 이 춤의 이수자로서 전통의 원형을 보존하는 데 평생을 바쳤습니다.
- 주요 직책:
- 우봉 이매방춤 전수관 초대 관장
- (사)우봉 이매방춤 보존회 제3대 회장 역임 (현 부이사장 겸 서울전수관 관장)
- 단초 최창덕 전통춤 연구회 대표 (홍대입구 서교동에 위치)
- 단초 최창덕 전통춤 연구회 대표로 전국(울산, 대구, 부산 등)을 돌며 영남·호남 지역 무용인들을 대상으로 전통춤 특강 및 명맥 전수 활동 지속
- 교육 경력: 한국예술종합학교 전통예술원 객원교수, 계원대학교 출강 등 후학 양성
- 수상 이력:
- 1993년: 제19회 전주대사습놀이 전국대회 무용 부문 장원
- 1999년: 제1회 전국전통무용경연대회 대상(대통령상) 수상
4. 춤과의 인연과 예술 세계
최창덕 선생님은 어린 시절인 8세 때 한영숙 선생을 만나 처음으로 춤과 인연을 맺었습니다. 이후 한국 전통무용계의 거목인 우봉 이매방 선생을 사사하면서 본격적인 전통 춤꾼으로 재능을 인정받기 시작했습니다. 이매방 선생의 춤맥을 이어받은 대표적인 남제자로 평가받고 있습니다.
- 춤의 철학적 배경: 그의 춤은 주로 불교 철학과 선(禪) 사상의 진리를 체현하는 독창적인 성격을 띱니다. 춤사위 안에 종교적·철학적 가치관을 투영하여, 남성 무용가로서 깊은 영감과 심오한 사상을 대중에게 전달한다는 평을 받습니다. 대표적인 기획 공연작으로 불교 철학을 담아낸 《수류사덕(水有四德)》 등이 있습니다.
- 프랑스 미학에 대한 관심: 젊은 시절 대학에서 불어불문학을 전공한 계기에 대해 "프랑스 미학 이론을 연구해 우리 춤 이론에 접목시키기 위함이었다"고 밝힌 바 있으며, 한국 전통춤의 해외(유럽 등) 진출 토대를 마련하는 데도 포부와 관심을 가졌습니다.
최근 활동 (2026년): 2026년 5월 서울 남산국악당에서 스승에게 전수받은 전통춤의 본질을 왜곡 없이 이어가겠다는 예술적 의지를 담은 〈설불연(舌不燃) – 단초 최창덕의 춤 · 잇다〉 헌정 공연을 성황리에 개최하며 활발한 무대 활동을 이어가고 있습니다.
예술적 지향점 2026년 진행된 《설불연(舌不燃) – 단초 최창덕의 춤 · 잇다》 공연의 타이틀처럼, 스승에게 이어받은 전통춤의 본질과 정신을 왜곡 없이 동시대적 감각으로 오늘의 무대에 올곧게 되살리는 법고창신(法古創新)의 예술 활동에 전념하고 있습니다.
- 또 다른 각도와 구성으로 촬영된 승무 기록 영상입니다.
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